Demenz bei Hunden – Tipps von der Tierärztin

Die Lebenserwartung unserer Vierbeiner ist dank der medizinischen Möglichkeiten in den letzten Jahren immer weiter gestiegen – das ist wunderbar! Es erfordert aber von uns Hundehaltern ein spezielleres Wissen zu den Bedürfnissen alter Hunde und den Anforderungen des Alterungsprozesses. Eine Besonderheit ist das Auftreten von Hunde-Alzheimer. 

Was man darunter versteht, wie man es erkennt und welche Möglichkeiten der Therapie es gibt, klären wir zusammen mit unserer Tierärztin Dr. med. vet. Julia Vietmeier.

Können Hunde Alzheimer bekommen?

Ja, leider können auch unsere Vierbeiner an Demenz erkranken. Hunde-Alzheimer wird im Fachjargon auch kognitive Dysfunktion (CD/Cognitive Dysfunction, CDS/Cognitive Dysfunction Syndrome oder kognitives Dysfunktionssyndrom) genannt. Die Erkrankung entsteht aufgrund von Ablagerungen im Gehirn und ähnelt tatsächlich der Alzheimer-Erkrankung bei uns Menschen. Auch bei Hunden ist sie zurzeit nicht heilbar. 

Symptome von Demenz bei Hunden

Woran erkennt man nun, ob ein Hund an Demenz erkrankt ist? Die Diagnose erfolgt immer anhand der Symptome, die der Hund zeigt. Es ist jedoch nicht immer leicht, die kognitive Dysfunktion von den normalen Alterungsprozessen abzugrenzen. Die Übergänge zwischen normalen Alterserscheinungen und der Erkrankung können schleichend sein, daher behalte deinen Liebling im Auge, wenn dir etwas komisch vorkommt.

Typische Symptome von Hunde-Alzheimer sind:

• Desorientiertheit
• planloses Herumstehen
• zielloses Umherwandern
• Desorientiertheit, dein Hund „verläuft“ sich
• er erkennt bekannte Bezugspersonen, Menschen oder Tiere nicht
• anhaltendes Bellen / Jaulen
• Veränderung des Charakters
• nächtliche Unruhe (veränderter Schlaf-Wach-Rhythmus)
• weniger Interesse an Spielen oder Streicheleinheiten
• Verhaltensänderungen
• dein Hund ist vermehrt ängstlich

Ab wann bekommen Hunde Demenz?

Der Beginn der kognitiven Dysfunktion liegt beim Hund typischerweise zwischen dem 7. und 9. Lebensjahr, wobei ältere Hunde (>11 Jahre) deutlich häufiger und stärker betroffen sind. Laut Studien ist es wahrscheinlich, dass erste Veränderungen und Anzeichen im Gehirn schon vor dem Auftreten der Symptome entstehen können: 

• Erste, messbare kognitive Veränderungen sind in der Regel ab einem Alter von 7 Jahren möglich,
• ein deutlicher Anstieg von relevanten Symptomen beobachtet man ab 8–10 Jahren.
• Schwere Formen der kognitiven Dysfunktion finden sich eher bei Hunden über 11 Lebensjahren.

Hunde-Demenz-Test: Hat mein Hund Demenz?

Du bist beunruhigt und möchtest testen, ob dein Hund Demenz haben könnte? Dann mach unseren Hunde-Demenz-Test[1]  und zähle die auf deinen Liebling zutreffenden Aussagen:

Erkennst du deinen Vierbeiner in mehreren Punkte wieder, lässt sich eine kognitive Dysfunktion nicht ausschließen und dein Liebling wird eventuell dement. Wende dich daher am besten an deinen Tierarzt oder deine Tierärztin, damit dort genauer geschaut werden kann.

Diagnose der kognitiven Dysfunktion bei Hunden

Du hast den Verdacht, dass dein Hund an Demenz erkrankt sein könnte? Dann wird in der Tierarztpraxis anhand der Symptome und im Ausschlussverfahren die Diagnose gestellt. 

Mögliche Ursachen: Warum bekommen Hunde Demenz?

Die Ursachen der kognitiven Dysfunktion beim Hund sind multifaktoriell, z. B. könnten mögliche Risikofaktoren sein:

• Alter: 

  Als Folge des Alterungsprozesses kommt es zu einer nachlassenden Regenerationsfähigkeit auf allen Ebenen. Das wiederum begünstigt oxidativen Stress und Entzündungsprozesse im Gewebe, welche mögliche Ursachen für die bekannten Ablagerungen im Gehirn sein könnten.
   

• Weitere Faktoren: 

  Neben oxidativem Stress und Entzündungsprozessen spielen auch altersbedingte Neurodegeneration (Absterben der Nervenzellen), Proteinablagerungen und Lebensstilfaktoren – sehr ähnlich wie bei der Alzheimer-Erkrankung des Menschen – eine Rolle.
   

• Genetik:

  Ob diese ebenfalls Einfluss nimmt, ist derzeit unklar. Eventuell haben bestimmte Hunderassen eine höhere Anfälligkeit, hier muss aber noch weiter geforscht werden.

Stadien von Demenz bei Hunden: Wie verläuft die Erkrankung?

Grundsätzlich ist die Erkrankung unheilbar und sie verläuft in der Regel fortschreitend, doch der Krankheitsverlauf ist immer sehr individuell. In welcher Geschwindigkeit sich die Demenz verschlechtert, lässt sich daher leider nicht vorhersagen. Dies hängt nämlich auch von den Lebensumständen des Hundes ab. 

• Anfangsstadien sind oft schwer zu erkennen, da der Verlauf sehr schleichend ist und eine beginnende Demenz im frühen Stadium nicht von „normalen“ Alterserscheinungen zu unterscheiden ist.
• Im mittleren Stadium zeigt der Hund deutlich erkennbare Anzeichen, die den Alltag einschränken können.
• Das Endstadium ist erreicht, wenn die kognitiven Einschränkungen und Verhaltensänderungen so stark ausgeprägt sind, dass der Hund kaum noch Orientierung, Alltagskompetenz oder soziale Interaktion zeigt.

Die Behandlung von Demenz-Hunden

Grundsätzlich gilt: Je früher du mit diätetischen und verhaltensorientierten Maßnahmen beginnst – idealerweise schon bei ersten Alterserscheinungen –, desto besser lassen sich Verlauf und Schweregrad der Erkrankung beeinflussen. Eine Therapie muss immer lebenslang erfolgen. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wobei eine Kombination aus mehreren Maßnahmen häufig den größten Effekt hat:

Medikamentöse Therapie:

• Ein für diese Behandlung zugelassenes Medikament ist Selegilin. Es erhöht den Dopaminspiegel im Gehirn und reduziert freie Radikale.
• Propentofyllin fördert die Durchblutung und Sauerstoffversorgung des Gehirns. Es wird häufig bei alten Hunden eingesetzt.

Ergänzungsfuttermittel mit bestimmten Inhaltsstoffen:

• Antioxidantien (z. B. Vitamin E und C, L-Carnitin)
• Omega-3-Fettsäuren (DHA/EPA, z. B. in Fischöl) unterstützen die neuronale Zellmembran und wirken entzündungshemmend.
• Medium Chain Triglycerides (MCTs) fördern eine alternative Energieversorgung des Gehirns über Ketonkörper.
• CBD-Öl
• Melatonin bei nächtlicher Unruhe

Kognitive Stimulation:

• Regelmäßiges, angepasstes Training (Lernspiele, Nasenarbeit, leichte Kommandos)
  Achtung: Hier solltest du deinen Senior nicht überfordern, sonst stresst du ihn. Liebevolle Geduld und angepasste Übungen, entsprechend den Bedürfnissen deines alten Tieres, können helfen.
• Moderate Spaziergänge (lieber öfter und kürzer)
• Zuwendung und Kontakt mit vertrauten Personen und Tieren
• Klare Strukturen, feste Tagesabläufe und Routinen beachten
• Vertraute, sichere Umgebung schaffen
• Hunde beim Schlafen und in ihren Rückzugsbereichen nicht stören
• Schlafen und Ruhe sind für die alten Hunde besonders wichtig

5 Tipps von der Tierärztin: Was kann ich tun bei Hunde-Demenz?

Unsere Tierärztin Dr. Julia Vietmeier hat 5 Tipps für dich und deinen Liebling:

1. Schaffe Sicherheit durch Routine und Orientierung

Hundesenioren mit kognitiver Dysfunktion verlieren nach und nach die Fähigkeit, sich zu orientieren und vertraute Abläufe zu erkennen. Daher halte euren Alltag so gleichmäßig wie möglich:

• Routinen reduzieren Angst und Verwirrung – dein Hund fühlt sich sicherer und bleibt ruhiger. Daher nutze feste Zeiten zum Füttern, Gassigehen und Spielen.
• Veränderungen umgehen: Vermeide große Umstellungen, neue Möbel oder längere Ortswechsel.

2. Fordere regelmäßig und angepasst Körper und Geist

Auch ein älterer Hund kann (und soll!) geistig aktiv bleiben. Kurze, einfache Trainingseinheiten oder Suchspiele regen das Gehirn an, ohne zu überfordern:

• Verstecke Leckerli und lass ihn suchen (z. B. im Zimmer, im Garten oder im Schnüffelteppich).
• Übe einfache Kommandos oder kleine Tricks, die er schon kennt.
• Führe Spaziergänge an neuen, aber ruhigen Orten durch – denn neue Gerüche fördern die Aufmerksamkeit.

Durch die mentale Stimulation kann sich der geistige Abbau verlangsamen – das erhält die Lebensfreude deines Gefährten!

3. Unterstütze das Gehirn mit richtiger Ernährung

Eine ausgewogene, antioxidativ angereicherte Ernährung kann nachweislich helfen, das Fortschreiten zu bremsen. Sprich daher am besten mit deiner Tierärztin oder deinem Tierarzt über

• Futter mit Antioxidantien, Omega-3-Fettsäuren oder MCT-Öle und über
• eventuell geeignete Präparate (z. B. Selegilin oder Propentofyllin) zur Unterstützung der Hirnfunktion.
• Melatonin und CBD-Öl können bei nächtlicher Unruhe helfen.

4. Unterstützung durch bestimmte Hilfsmittel

Bei einer ausgeprägten Inkontinenz können Hundewindeln euren Alltag erleichtern. Diese gibt es in verschiedenen Ausführungen. Sie sollten 

• deinem Hundesenior gut passen,
• nicht rutschen oder scheuern und
• regelmäßig erneuert werden. 

Auf eine gute Hygiene musst du hier unbedingt achten!

Das kann noch helfen: 

• Lass Lichtquellen (Nachtlicht) nachts brennen, damit sich dein Hund besser orientieren kann.
• Etabliere Laufwege und stell Dekoartikel oder Möbel so, dass sie die Ecken verschließen, in denen sich dein demenzkranker Hund verlaufen könnte. So schaffst du ein Umfeld, in dem sich deine Fellnase sicher fühlt.
• Einfaches Intelligenz-Spielzeug, wie ein Schnüffelteppich, können helfen, die geistige Stimulation zu unterstützen.

5. Ruhe und Schlafen

Sorge dafür, dass dein Senior einen ruhigen, warmen Rückzugsort hat, an dem er nicht gestört wird. Eine sichere Umgebung und ein angemessenes Verhalten von Frauchen und Herrchen (z. B. deinen Hund nicht aufzuwecken oder anzufassen, wenn er schläft) helfen dabei, dass sich dein Vierbeiner gut regenerieren kann.

Tierärztin Dr. Julia Vietmeier

ist promovierte Fachtierärztin und setzt in ihrer Praxis auf Chiropraktik und Akupunktur. 
Sie legt großen Wert auf die ganzheitliche Behandlung ihrer vierbeinigen Patienten.